Se întâmplă des să auzi pe cineva spunând „cred că am o alergie” atunci când nasul este înfundat, curge sau apar strănuturi în salve. Alteori, lumea spune „m-a luat o răceală” chiar dacă simptomele nu au nimic de-a face cu o infecție virală.

Confuzia dintre rinită și alergie este frecventă, mai ales pentru că multe dintre simptome sunt asemănătoare: congestie nazală, secreții, strănut, oboseală. Cu toate acestea, rinită și alergie nu sunt sinonime – iar diferențele dintre ele sunt esențiale pentru alegerea tratamentului potrivit.

Ce este rinita și ce o provoacă?

Rinita este o inflamație a mucoasei nazale. Aceasta poate fi provocată de mai mulți factori și, în funcție de cauză, poartă denumiri diferite. De exemplu, rinita poate fi de natură alergică, dar și infecțioasă (cauzată de un virus, cum ar fi cel al răcelii), medicamentoasă (indusă de folosirea excesivă a sprayurilor decongestionante), hormonală sau vasomotorie (declanșată de variații de temperatură, poluare, fumat sau stres).

Rinita nu este, prin urmare, o boală în sine, ci mai degrabă un sindrom, un grup de simptome care indică inflamația căilor nazale. Cele mai comune simptome ale unei rinite, indiferent de cauză, sunt nasul înfundat, secrețiile nazale, strănutul și uneori scăderea simțului olfactiv.

Ce este alergia?

Alergia este o reacție anormală a sistemului imunitar la substanțe altminteri inofensive din mediu. Aceste substanțe, numite alergeni, pot fi polen, praf, păr de animale, mucegai, alimente, înțepături de insecte sau diverse chimicale. Atunci când un organism alergic intră în contact cu un alergen, corpul reacționează exagerat, eliberând histamină și alte substanțe inflamatorii. Acestea sunt cele care produc simptomele alergiei: strănut, rinoree apoasă, mâncărime, congestie nazală, lăcrimare, iritație oculară, erupții cutanate sau chiar dificultăți respiratorii.

Așadar, alergia este cauza, iar rinita alergică este una dintre manifestările posibile ale acestei reacții de hipersensibilitate.

Cum îți dai seama ce ai?

Una dintre cele mai utile întrebări pe care le poți pune atunci când încerci să înțelegi ce se întâmplă este: „Simptomele mele apar după expunerea la ceva anume sau pur și simplu au apărut brusc?”

Dacă nasul se înfundă brusc, ai strănuturi repetate, ochii te mănâncă și totul a început după ce ai stat într-o cameră cu praf sau ai fost afară într-o zi cu mult polen, e foarte posibil să fie vorba despre o alergie. Dacă, în schimb, ai început cu o senzație de oboseală, apoi ai făcut febră mică, ai nasul înfundat și secreții mai groase, e mai probabil să fie vorba de o rinită infecțioasă, adică o răceală obișnuită.

Rinita alergică nu vine niciodată cu febră, iar secrețiile sunt întotdeauna clare și apoase. Mai mult, mâncărimea în nas, gât sau ochi este tipică doar pentru formele alergice. În schimb, în cazul unei infecții respiratorii, secrețiile nazale devin mai groase, uneori gălbui sau verzui, iar congestia este adesea însoțită de dureri de cap sau de gât.

De ce e important să le diferențiezi?

Pentru că tratamentul este complet diferit. Dacă ai o rinită alergică, tratamentul presupune antihistaminice, spray-uri cu corticosteroizi, evitarea alergenilor și, în unele cazuri, imunoterapie. Dacă însă ai o rinită infecțioasă, tratamentul include odihnă, hidratare, antipiretice, eventual antivirale și spray-uri decongestionante pe termen scurt.

Folosirea greșită a tratamentului poate duce la complicații. De exemplu, folosirea îndelungată a sprayurilor decongestionante poate provoca rinită medicamentoasă – o afecțiune cronică în care mucoasa nazală este constant inflamată, iar congestia devine permanentă, chiar și în lipsa unei cauze evidente.

De asemenea, dacă presupui că ai o alergie, dar de fapt ai o rinită non-alergică, este posibil ca antihistaminicele să nu aibă niciun efect. Și invers: dacă tratezi o alergie cu paracetamol și ceaiuri, nu vei face decât să amâni un tratament eficient și să-ți prelungești suferința.

Cum se manifestă rinita alergică în viața de zi cu zi?

Unul dintre cele mai frustrante aspecte ale rinitei alergice este caracterul ei recurent și insidios. Mulți oameni trăiesc luni întregi cu nasul înfundat, obosiți, iritabili, fără să știe că suferă de o alergie. Acest tip de rinită poate afecta somnul, concentrarea, randamentul la muncă și chiar viața socială. Uneori este confundată cu o răceală care nu mai trece sau cu o sensibilitate la frig.

În realitate, rinita alergică este o afecțiune cronică care poate fi controlată foarte bine cu tratament adecvat, dar care rareori dispare complet de la sine. De aceea, este esențial să fie diagnosticată corect, ideal prin testare alergologică.
Ce este rinita vasomotorie și cum o recunoști?

Pe lângă rinită infecțioasă și rinită alergică, există și o formă mai puțin cunoscută, dar destul de frecventă – rinita vasomotorie. Aceasta nu are legătură cu alergiile sau infecțiile, ci este un răspuns exagerat al vaselor de sânge din mucoasa nazală la stimuli precum schimbările de temperatură, umiditate, mirosuri puternice, stres sau fumul de țigară.

Simptomele sunt asemănătoare: nas înfundat, secreții clare, senzație de presiune în cap. Diferența este că apar în mod imprevizibil, fără o cauză clară, și nu răspund bine la tratamentele clasice pentru alergii. Rinita vasomotorie necesită adesea schimbări de stil de viață și, uneori, tratamente cu spray-uri speciale sau intervenții minore la nivelul mucoasei nazale.

Ce ar trebui să faci dacă bănuiești că ai rinită cronică?

Primul pas este să observi când apar simptomele. Sunt sezoniere? Sunt asociate cu anumite locuri sau activități? Te trezești mereu cu nasul înfundat? Ai ochii roșii, iritați, fără motiv?

Apoi, este bine să consulți un medic ORL sau un alergolog. În cazul suspiciunii de alergie, se pot face teste cutanate sau din sânge care să identifice alergenii responsabili. Dacă este vorba de o rinită cronică non-alergică, medicul poate recomanda o endoscopie nazală sau investigații imagistice.

Tratarea corectă a rinitei – indiferent de cauză – înseamnă nu doar o respirație mai bună, ci și o calitate a vieții semnificativ îmbunătățită.