Incepand de astazi vom incerca, serie de cateva articole, sa va aratam cum sa va descurcati in preajma sarbatorilor la aranjarea mesei sau la oferirea cadourilor. Si cum cel mai bun ghid in acest sens este cel al bunelor maniere (publicat la Humanitas), vom apela la el pentru a arata cum este corect sa procedati.

Invitatii la masa
Se spune ca piatra de incercare a educatiei unui om este comportamentul sau la masa.
Din vremea fastuoaselor banchete romane sau din perioada Renasterii - daca ar fi sa ne referim numai la acele epoci care ne infierbanta si acum imaginatia - a ramas pana in ziua de azi obiceiul de a da mese in onoarea invitatilor nostri. In general s-a renuntat la opulenta si la lux ostentativ. Azi nu se mai bea din pocale de aur purtand semnatura lui Benvenuto Cellini... In schimb, a manca din farfurii de portelan de buna calitate si a bea din pahare de cristal nu e un lucru neobisnuit. Traim intr-un ritm trepidant si de aceea tindem spre simplitate si comoditate, renuntatnd la tot ce ne-ar incarca in mod inutil existenta. Pregatirile culinare, aranjarea unei mese elegante si spalatul vaselor consuma un timp pretios. Dar indiferent ca optam pentru un serviciu de masa din portelan de Sevres sau pentru unul din sticla incasabila, respectarea unor reguli este obligatorie, incepand cu pregatirea casei pentru primirea invitatilor si terminand cu felul in care mancam fructele.

Punctualitatea
Este important ca persoana care invita la masa sa indice ora invitatiei, iar cei invitati sa o respecte. Daca ati ajuns cumva mai devreme... va plimbati in jurul casei! Daca la o intalnire in oras eticheta cere sa veniti cu cinci minute inainte de ora fixata (mai ales domnii!), intr-o casa se intra cu cinci-zeze minute mai tarziu, pentru a lasa gazdei un moment de respiro. O intarziere mai mare de 30 de minute este insa inadmisibila. Dupa o perioada de asteptare, gazda va hotari momentul inceperii mesei, iar cel care a intarziat isi va cere scuze si va manca felul la care s-a ajuns, chiar daca acesta este tortul. O gazda amabila ii va oferi totusi musafirului intarziat si un alt fel de mancare, fara sa reia insa tot meniul. Ganditi-va ce chin ar fi pentru gospodina sa repete masa, la diverse intervale, pentru cinci invitati intarziati. Daca aveti o gripa, veti renunta la invitatie pentru a nu-i molipsi pe cei din jur. Anunatati, va scuzati si rezistati tentatiei de a da curs invitatiei - asa este civilizat!

Pregatirea casei pentru musafiri
Oricine primeste musafiri sau merge in vizita stie ca tot apartamentul, nu numai masa, trebuie sa arate bine. Nici nu as deschide aceasta discutie daca nu as fi observat cateva "amanunte" care m-au determinat sa nu mai accept cu placere invitatiile in anumite case.

Bucataria, baia, antreul
Primele doua necesita o atentie speciala, mai ales cand avem oaspeti. Nimeni nu va manca fara noduri daca, din intamplare, a vazut ca "laboratorul" gospodinei nu straluceste de curatenie. Dar prima impresie ne-o facem din holul de la intrare. Cand acesta e plin de incaltaminte si haine, are un aspect deplorabil. Confectionarea unor dulapioare speciale pentru pantofi sau macar a unor rafturi cu o draperie nu costa prea mult si rezolva problema.

Mirosul
Sarmalutele pot fi minunate, ca si ciupercile umplute pentru care am prajit ceapa. Nu este obligatoriu sa "parfumam" tot blocul cu aceste... miresme tari. Se pregateste cu o zi inainte, cu geamul de la bucatarie deschis, iar in ziua primirii musafirilor aerisim bine toata casa. In hol putem avea un vas levantica prin care sa ne trecem degetele, rasfirand-o usor; parfumul degajat este placut si persistent. Pe aragaz, pe un foc foarte mic, vom pune o tabla (eventual cea pentru copt vinete), iar pe ea cateva crengute de brad. Incercati!